Arranque (tumbe), conjunto de operaciones necesarias para separar la roca del macizo
rocoso donde se encuentra. Se realiza de tres maneras: con herramientas, con
máquinas y con explosivos.
Carga (rezagado) es la recogida de la roca arrancada del suelo, y su traslado hasta un
medio de transporte. Las maquinas más usadas para realizar la carga son las palas
cargadoras, para el exterior y Scoop Tram o palas de bajo perfil para las subterráneas.
Transporte (acarreo). es la operación por la que se traslada el mineral arrancado hasta
el exterior de la mina. Puede ser continuo, discontinuo o una mezcla de ambos.
El transporte continuo utiliza medios como cintas transportadoras, transportadores
blindados y el transporte por gravedad, en pozos y chimeneas. En el transporte
discontinuo se realizan cargas y descargas como con el ferrocarril y los camiones.
Problemas de salud ligados a la actividad minera
En la mina generalmente los problemas son respiratorios, debido sobre todo a la inhalación
de polvo y humo, pero también hay por contacto. Común a todas las enfermedades de
la minería es su evolución que es larga y prolongada siendo considerada como enfermedad
crónica.
Algunos ejemplos:
En las minas de carbón: neumoconiosis, fibrosis pulmonar, cáncer de pulmón.
En las minas de plomo: saturnismo
En las minas de mercurio: mercurialismo o hidrargirismo
En las minas de amianto: asbestosis, fibrosis pulmonar, cáncer de pulmón.
En las minas de sílice: silicosis, fibrosis pulmonar
En minas de hierro: siderosis, bronquitis crónica
En minas de cobalto: fibrosis pulmonar
La minería es el conjunto de actividades referentes al descubrimiento y la extracción de minerales que se encuentran debajo de la superficie de la tierra.
La capa externa del globo terrestre se compone de materias muy diversas que se engloban
bajo el nombre de rocas, formadas a su vez por una serie de minerales: que son cuerpos
homogéneos, tanto física como químicamente, cuya composición química y propiedades
están, por lo general, bien definidas y constantes en cualquier parte del mundo, siendo
de consistencia sólida (salvo una excepción: el mercurio), y que han surgido en forma
natural.
Clasificación de minerales
Los recursos minerales se clasifican en:
1. 1. Metalíferos:
a. Ferrosos: hierro (mineral) y metales que entran en las aleaciones con el hierro
b. No Ferrosos:
- Pesados: cobre, zinc, plomo, estaño y mercurio
- Livianos: aluminio, magnesio y titanio.
- Preciosos: platino, oro y plata.
- Raros: uranio, radio, berilio, etc.
2. 2. No Metalíferos:
a. Combustibles:
- Fluidos: gas natural
- Líquidos: petróleo.
- Sólidos: carbón, esquistos, etc.
b. Materias Primas para la Industria: azufre, sal común, cromatos, sales de potasio
y de sodio, rocas fosfáticas (fertilizantes), abrasivos, aislantes, pigmentos.
c. Rocas de aplicación o Minerales para la construcción: arena y grava, piedras
calizas, canto rodado, yeso, etc.
Recursos metálicos:
Se llama recursos metálicos a todos los minerales de los cuales se pueden obtener metales.
Las tratamientos a los que se someten estos minerales son variados. En el caso del hierro,
las menas (parte de un filón que contiene minerales útiles en proporción predominante
y listos para su explotación metalúrgica) se tratan en altos hornos, mezclándolas con un tipo
de carbón de gran poder calorífico, y calentando la mezcla a altísima temperatura.
El producto resultante, el arrabio, es el material base para obtener las variedades
industriales de hierro y acero.
Recursos no metálicos:
Los recursos no metálicos son el resto de recursos minerales que tienen alguna aplicación
en la industria. El hormigón es una mezcla formada por cemento, arena, grava y piedra
triturada que se utiliza en la construcción de edificios y de otras estructuras. La cal, el yeso,
el cemento y sus derivados son materiales de origen mineral que se obtienen tras realizar
diversos tratamientos industriales.
Recursos minerales en Argentina
Argentina presenta una superficie cercana a los 2,7 millones de kilómetros cuadrados y el 75% de las áreas con potencial minero se encuentran sin explorar.
Gran parte de los depósitos minerales se encuentran cercanos a la Cordillera de Los Andes.
Sobre ella se sitúan los principales distritos mineros en exploración y explotación. De norte
a sur del país, yacen importantes concentraciones minerales.
En la zona del altiplano se encuentran yacimientos de plomo, zinc, estaño y plata; más al
sur existen importantes recursos en sales de litio y potasio. Adicionalmente, al oeste, existen
importantes recursos de cobre y oro, y de plata y oro en Catamarca.
Fuera del ambiente de la Puna, al sur de la provincia de Catamarca, yacen depósitos de
cobre, molibdeno, oro y plata. En la zona de Cuyo (La Rioja, San Juan, Mendoza y San Luis)
la variedad de prospectos, algunos devenidos en yacimientos, manifiestan el potencial
geológico de los terrenos que los alojan.
Al oeste, en Valle del Cura, con numerosos prospectos y dos yacimientos de oro y plata,
se conforma uno de los distritos auríferos-argentíferos más importantes del planeta. Al este
de la región cuyana, rica en rocas calcáreas, se manifiestan importantes recursos en oro,
plata, plomo y zinc (áreas de Gualcamayo y Hualilán) y, al sur-sureste, en cobre y molibdeno.
Actualidad del sector
La minería argentina ha atravesado grandes cambios en los últimos 15 años. Con la sanción
de la Ley 24.196/93 de inversiones mineras, se dio el marco legal para el desarrollo de
esta actividad. Desde entonces comenzaron a llegar a la Argentina flujos de capitales
destinados a grandes proyectos mineros, atraídos por el gran potencial geológico y por
los incentivos a la inversión que ha tenido la minería en Argentina desde entonces.
El flujo de inversiones extranjeras se dirigió principalmente a la exploración y explotación
de minerales metalíferos, destacándose los proyectos de Bajo La Alumbrera y Salar
del Hombre Muerto (Catamarca); Mina Aguilar (Jujuy); Cerro Vanguardia (Santa Cruz)
y Veladero (San Juan). Estos cinco proyectos se encuentran en explotación. A su vez, hay
un grupo de grandes proyectos que se encuentran en la etapa de exploración o prospección.
Prospección:
El proceso inicial en la búsqueda de un yacimiento mineral, consiste en ubicar las llamadas
anomalías geológicas en la corteza terrestre, es decir, zonas en que se hallan alteraciones,
fallas o fracturas, y en general existan lugares diferentes de las rocas naturales. Estas zonas
representan lugares geológicos en que pueden existir minerales metalíferos susceptibles
e explotación. Esta etapa de la búsqueda de yacimientos se llama cateo y se ejecuta
generalmente por individuos llamados cateadores, que pueden actuar independientemente
o a sueldo de alguna empresa. El cateo y alguna otra fase más avanzada en la búsqueda
de anomalías geológicas constituyen la etapa de Prospección.
Exploración:
Luego de completar la etapa de cateo y prospección, y si ésta ha sido prometedora, viene
la etapa de exploración que se ejecuta con técnicas más avanzadas. De los datos obtenidos
en la exploración se confecciona lo que se llama un Perfil del yacimiento. Nuevamente
si éste es prometedor, se lleva adelante una mayor exploración y se empieza a calcular y
a ejecutar el llamado Estudio de Factibilidad del proyecto.
Impacto ambiental
Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de las cuales conlleva
impactos ambientales particulares. En un sentido amplio, estas etapas serían: prospección
y exploración de yacimientos, desarrollo y preparación de las minas, explotación de
las minas, tratamiento de los minerales obtenidos en instalaciones respectivas con
el objetivo de obtener productos comercializables.
En la fase de exploración, algunas de las actividades con impacto ambiental son
la preparación de los caminos de acceso, mapeos topográficos y geológicos, el montaje
de campamentos e instalaciones auxiliares, trabajos geofísicos,investigaciones hidrogeológicas, aperturas de zanjas y pozos de reconocimiento, tomas de muestras.
Durante la fase de explotación, los impactos que se producen están en función del método
utilizado.
En las zonas de bosque, la sola deforestación de los suelos con la consiguiente eliminación
de la vegetación -más vasta en los casos de minas de cielo abierto- tiene impactos a corto,
mediano y largo plazo. La deforestación no solo afecta el hábitat de cientos de especies,
sino el mantenimiento de un flujo constante de agua desde los bosques hacia los demás
ecosistemas y centros urbanos. La deforestación de los bosques primarios causa una rápida
y fluida escorrentía de las aguas provenientes de las lluvias, agravando las crecidas en
los periodos de lluvia debido a que el suelo no puede contener el agua como lo hace
en presencia de las masas boscosas.
El enorme consumo de agua que requiere la actividad minera generalmente reduce la
napa freática del lugar, llegando a secar pozos de agua y manantiales. El agua suele terminar contaminada por el drenaje ácido, es decir la exposición al aire y al agua de los ácidos que
se forman en ciertos tipos de mena especialmente las sulfúricas como resultado de
la actividad minera, los que a su vez reaccionan con otros minerales expuestos. Por otro
lado, las pequeñas partículas de metales pesados que con el tiempo pueden separarse de
los residuos, se diseminan con el viento depositándose en el suelo y los lechos de los cursos
de agua e integrándose lentamente en los tejidos de organismos vivos como los peces.
Productos químicos peligrosos utilizados en las distintas fases de procesamiento de
los metales, como cianuro, ácidos concentrados y compuestos alcalinos, si bien
supuestamente están controlados, es moneda corriente que terminen, de una forma
u otra, en el sistema de drenaje. La alteración y contaminación del ciclo hidrológico
tiene efectos colaterales muy graves que afectan a los ecosistemas circundantes de manera
especialmente agravada a los bosques y a las personas.
La contaminación del aire puede producirse por el polvo que genera la actividad minera,
que constituye una causa grave de enfermedad, generalmente de trastornos respiratorios
de las personas y de asfixia de plantas y árboles. Por otro lado, suele haber emanaciones
de gases y vapores tóxicos, producción de dióxido de azufre responsable de la lluvia
ácida por el tratamiento de los metales, y de dióxido de carbono y metano dos de
los principales gases de efecto invernadero causantes del cambio climático por la quema
de combustibles fósiles y la creación de lagos artificiales detrás de los embalses
hidroeléctricos destinados a proporcionar energía para los hornos de fundición y
las refinerías.
La actividad minera, además, consume enormes cantidades de madera para la construcción en el caso de las minas subterráneas, y también como fuente de energía en el caso de
las minas con hornos de fundición a base de carbón vegetal. También, cuando se realiza
en zonas remotas, implica grandes obras de infraestructura, como carreteras que abren
el acceso a los bosques, puertos, poblados mineros, desviaciones de ríos, construcción
de embalses y centrales generadoras de energía.
Tanto el ruido de la maquinaria utilizada en la minería como las voladuras no son un impacto menor, ya que crean condiciones que pueden resultar insoportables para las poblaciones
locales y la fauna de los bosques.
Un video para reflexionar…
